Tellina: ¿Un molusco bivalvo con una vida secreta bajo la arena?

Los fascinantes tellinas son bivalvos marinos que llevan una existencia discreta pero vital en las playas de arena del mundo. Aunque su concha pequeña y simple puede pasar desapercibida, estos animales juegan un papel crucial en los ecosistemas costeros. A primera vista, las tellinas pueden parecer simples conchas vacías, pero detrás de esa aparente sencillez se esconde una historia de adaptaciones sorprendentes y una vida social más compleja de lo que uno podría imaginar.

La anatomía discreta de la tellina

La tellina pertenece al orden Veneroida, un grupo de bivalvos caracterizado por sus conchas equivalentes y su estilo de vida semienterrado. Su concha, generalmente ovalada o triangular, suele medir entre 1 y 3 centímetros de largo. El color varía según la especie, pero comúnmente se encuentran tonos de blanco, crema, marrón claro o incluso gris azulado. La superficie puede ser lisa o presentar costillas discretas, dependiendo de la especie.

A pesar de su tamaño pequeño, la tellina posee una estructura interna compleja. Su cuerpo blando está protegido por las dos valvas de su concha, que se mantienen unidas mediante músculos fuertes. Dentro de este espacio reducido, encontramos los órganos vitales: branquias para la respiración, un corazón para bombear sangre y un estómago para procesar el alimento.

La tellina carece de cabeza en sentido estricto. En lugar de ello, presenta una “zona del pie”, que utiliza para excavar en la arena. Este pie muscular es una maravilla de ingeniería biológica: capaz de extenderse y contraerse con gran precisión, permitiendo a la tellina moverse dentro del sedimento.

Una vida entre granos: el hábitat de la tellina

Las tellinas son animales bentónicos, lo que significa que viven en el fondo del mar. Su hogar ideal es la arena fina y limpia, generalmente en zonas intermareales o poco profundas. Prefieren ambientes tranquilos con corrientes débiles, donde puedan enterrarse sin ser arrastradas por las olas.

La tellina utiliza su pie muscular para cavar en la arena, dejando solo la punta de sus siphones (dos tubos delgados) expuestos a la superficie. Los siphones sirven como respiraderos y boca: aspiran agua oxigenada que contiene partículas de alimento y expulsan los desechos.

La tellina lleva una vida sedentaria, pasando la mayor parte del tiempo enterrada en la arena. Sin embargo, no son animales completamente inmóviles. Se desplazan lentamente utilizando su pie para moverse por debajo de la superficie, buscando zonas más ricas en alimento o refugio contra depredadores.

¿Qué comen las tellinas?

Las tellinas son filtradoras, lo que significa que se alimentan de partículas microscópicas presentes en el agua. Su dieta consiste principalmente en fitoplancton (algas microscópicas) y zooplancton (pequeños animales acuáticos). Los siphones actúan como filtros, capturando estas partículas del agua que pasa a través de ellos.

La tellina juega un papel importante en la limpieza del agua del mar. Al filtrar grandes cantidades de alimento, ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas costeros.

Reproducción: una danza submarina

Las tellinas son animales dioicos, lo que significa que existen individuos machos y hembras. La reproducción ocurre generalmente durante la primavera y el verano, cuando las aguas son más cálidas. Los machos liberan esperma al agua y las hembras liberan óvulos. La fecundación ocurre externamente en el agua.

Los huevos fertilizados se desarrollan en larvas planctónicas, que flotan libremente en la columna de agua durante un tiempo antes de asentarse en el fondo y transformarse en tellinas juveniles.

Amenazas y conservación

Las poblaciones de tellinas pueden verse afectadas por diversos factores, como la contaminación, la destrucción del hábitat costero (por ejemplo, dragado de puertos o construcción de edificios) y la sobreexplotación por parte de la pesca comercial.

Es importante destacar que las tellinas son una especie clave en los ecosistemas costeros. Su presencia indica un ambiente saludable y su ausencia puede tener consecuencias negativas para el equilibrio del ecosistema. Por lo tanto, es crucial implementar medidas de conservación para proteger sus hábitats y garantizar la supervivencia de estas fascinantes criaturas.

Para proteger a las tellinas y otros bivalvos, es necesario:

• Reducir la contaminación en las zonas costeras.
• Proteger los hábitats naturales de las tellinas.
• Implementar medidas de pesca sostenible que eviten la sobreexplotación.

La próxima vez que estés en la playa, tómate un momento para observar la arena a tus pies. Puede que descubras una concha de tellina enterrada entre los granos, un pequeño tesoro que revela la vida secreta que late bajo las olas.