Quellia: ¡Una esponja que desafía la monotonía del fondo marino con su curiosa estructura!

La clase Demospongiae alberga una increíble diversidad de esponjas, cada una con características únicas que las hacen fascinantes para los biólogos marinos. Entre este grupo diverso se encuentra Quellia, un género de esponjas con una apariencia tan inusual como intrigante. Si bien a primera vista puede parecer una simple masa irregular, una inspección más cercana revela un patrón complejo y simétrico.

Quellia pertenece al orden Spongiida, caracterizado por sus esqueletos simples formados principalmente por espículas de sílice. Estas espículas, finas agujas de sílice, brindan soporte estructural a la esponja, permitiéndole mantener su forma en el ambiente acuático. La disposición de estas espículas define la morfología distintiva de Quellia.

Las esponjas del género Quellia son típicamente envasadas en una forma esférica o piriforme, con un exterior rugoso y áspero debido a la proyección de las espículas. Esta textura espinosa les brinda protección contra depredadores, quienes prefieren presas más suaves y fáciles de consumir. A pesar de su aspecto tosco, Quellia presenta una simetría radial interna que se traduce en una organización ordenada de canales internos. Estos canales, forrados por células flageladas llamadas coanocitos, permiten el flujo constante de agua a través de la esponja.

La alimentación de Quellia, como la de todas las esponjas, se basa en la filtración del agua. Las corrientes de agua que atraviesan los canales internos transportan partículas orgánicas diminutas como bacterias, algas microscópicas y restos de animales marinos. Los coanocitos capturan estas partículas mediante sus flagelos, que crean un flujo continuo de agua hacia el interior de la esponja. Una vez capturadas, las partículas son digeridas por células especializadas llamadas amebocitos.

La reproducción de Quellia puede ser tanto asexual como sexual. La reproducción asexual se realiza principalmente a través de la fragmentación, donde una parte de la esponja se separa del individuo principal y crece independientemente en una nueva colonia. La reproducción sexual implica la liberación de gametos (espermatozoides y óvulos) al agua. Estos gametos se fusionan para formar un cigoto, que luego se desarrolla en una larva ciliada.

La larva de Quellia es libre nadadora y busca un sustrato adecuado para fijarse y comenzar a crecer. Una vez que la larva se adhiere a una superficie sólida, comienza a transformar su cuerpo en una estructura adulta con canales internos y espículas característicos.

Las Curiosidades de Quellia

A pesar de su aparente simplicidad, Quellia es un ejemplo fascinante de la complejidad y adaptabilidad de la vida marina. Su estructura interna ordenada, su capacidad de filtrar agua y capturar partículas diminutas, así como sus mecanismos de reproducción tanto asexual como sexual, demuestran una increíble eficiencia y resiliencia en un ambiente tan exigente como el fondo marino.

La próxima vez que pienses en las esponjas, recuerda a Quellia. Esta esponja con apariencia espinosa y estructura simétrica te recordará la belleza y la diversidad escondidas en las profundidades del océano.