Oxytricha: Una criatura microscópica que baila con miles de cilios ¡y desafía las leyes de la herencia!

Dentro del fascinante mundo de los protistas, habitan organismos unicelulares que nos recuerdan que la vida puede tomar formas sorprendentes. Entre ellos se encuentra Oxytricha, un ciliado que, con su danza constante impulsada por miles de cilios, desafía las expectativas y nos invita a contemplar la complejidad microscópica del mundo natural.

Oxytricha pertenece al filo Ciliophora, un grupo caracterizado por la presencia de cilios: diminutos apéndices que actúan como remos, permitiéndoles desplazarse con elegancia y precisión. Imagina una criatura microscópica cubierta de diminutas cerdas que vibran rítmicamente, propulsándola a través del agua con una gracia inaudita.

Pero la danza de Oxytricha no es solo estética. Esta criatura microscópica utiliza sus cilios para capturarse presas: bacterias y algas unicelulares que son atraídas hacia su boca por las corrientes creadas por el movimiento coordinado de los cilios.

Un núcleo único, dos genomas diferentes:

Uno de los aspectos más fascinantes de Oxytricha es su inusual sistema genético. A diferencia de la mayoría de las criaturas que heredamos genes de nuestros padres a través del ADN en un solo núcleo celular, Oxytricha posee dos núcleos: uno macronúcleo y uno micronúcleo.

El macronúcleo se encarga de la expresión de los genes necesarios para el día a día: metabolismo, movimiento, reproducción asexual. El micronúcleo, por otro lado, actúa como un “banco de genes” donde se almacenan copias completas del genoma. Este núcleo es fundamental para la reproducción sexual, un proceso complejo que implica la fusión de dos células de Oxytricha y la reordenación de su material genético.

Y aquí es donde la magia de Oxytricha realmente brilla: durante la reproducción sexual, el micronúcleo experimenta un proceso asombroso de edición genética. Se eliminan grandes secciones del ADN, se invierten fragmentos y se ensamblan nuevos genes. Este proceso, conocido como “reprogramación genética”, permite a Oxytricha generar una diversidad genética sin precedentes.

La danza de la supervivencia:

La vida de Oxytricha es una constante batalla por la supervivencia. Habitando en ecosistemas acuáticos como estanques, lagos y océanos, deben competir por recursos con otros organismos microscópicos. Su capacidad para reproducirse tanto asexual como sexualmente les brinda una ventaja significativa:

• Reproducción asexual: Permite a Oxytricha multiplicarse rápidamente cuando las condiciones son favorables.

• Reproducción sexual: Genera diversidad genética, crucial para adaptarse a cambios ambientales y evitar la acumulación de mutaciones dañinas.

Tabla comparativa:

Adaptándose a su entorno:

Oxytricha no es un organismo estático. Su cuerpo, aunque microscópico, es capaz de adaptarse a las condiciones del ambiente:

• Temperatura: Pueden tolerar variaciones de temperatura dentro de ciertos límites.
• pH: Se adaptan a diferentes niveles de acidez/basicidad en el agua.
• Salinidad: Algunas especies pueden vivir tanto en agua dulce como salada.

Observando la danza microscópica:

La observación de Oxytricha bajo un microscopio es una experiencia fascinante. Su movimiento constante, la forma peculiar de su cuerpo y la danza coordinada de sus cilios nos recuerdan que la vida se puede manifestar de formas sorprendentes, incluso a escalas invisibles para el ojo humano.

El estudio de organismos como Oxytricha no solo nos permite comprender mejor la diversidad del mundo natural sino que también nos abre un ventana a los procesos evolutivos y genéticos que han dado forma a la vida en nuestro planeta.